Copa Mundial 2026: confirmaciones, retornos y fracasos rumbo al certamen FIFA
Las eliminatorias mundialistas rumbo a la cita que se disputará en Canadá-Estados Unidos-México, del 11 de junio al 19 de julio de 2026, dejaron establecido el cuadro previo con 42 de 48 selecciones clasificadas, en medio de ratificaciones de grandes candidatos, promesas cumplidas, quiebre de rachas negativas y fracasos inesperados.
Aún restan seis plazas que se disputarán en los repechajes de marzo de 2026: cuatro de ellas en UEFA y dos para repartir entre las restantes confederaciones (Conmebol, AFC, CAF, Concacaf y OFC).
Los favoritos dicen presente, excepto una
Las eliminatorias 2026 ratificaron, una vez más, la presencia de las grandes potencias mundiales y casi todos los que una vez fueron campeones del Mundial de FIFA, excepto por una que puede volver a quedarse sin luchar por el cetro mundial.
Argentina, Brasil y Uruguay, por Conmebol; Alemania, Francia, España e Inglaterra, por UEFA, son las selecciones que ganaron una o más veces el título mundial y en 2026 irán por una nueva proeza. Sin embargo, a esta cita aún no sacó boleto una de las grandes ganadoras del torneo FIFA: Italia, que por tercera clasificatoria consecutiva entró a la repesca UEFA, está más cerca de sellar otro fracaso si no revierte su penosa actualidad.
Pero al margen de los elencos que fueron campeones, también sacaron boleto aquellas potencias que se perfilan para pelear por el cetro e ingresar al olimpo de ganadores: Países Bajos, Bélgica, Portugal, Croacia (UEFA); Colombia, Paraguay, Ecuador (Conmebol); Marruecos (CAF); Japón, Corea del Sur (AFC); además de los anfitriones Estados Unidos, Canadá y México (Concacaf).
Una promesa de retorno
Varias selecciones regresaron a una Copa del Mundo luego de muchos años de ausencia. Con la ampliación de 32 a 48 plazas, se adicionaron más plazas a cada confederación.
El caso más llamativo es el de Haití (Concacaf), que jugará el Mundial 2026 luego de 52 años. La última participación de los Granaderos fue el el Mundial Alemania 1974.
Casos más cercanos a nuestros tiempos son las últimas presencias de Noruega, Austria y Escocia (UEFA), que volverán a jugar la fase final del torneo FIFA tras 28 años. Fueron mundialistas por última vez en Francia 1998.
Paraguay (Conmebol) es otra de las selecciones que volverá a disputar el Mundial, pero su presencia fue más reciente: Sudáfrica 2010, 16 años atrás.
Similar tiempo de ausencia pasó Sudáfrica (CAF), que regresa luego de organizar la cita mundialista en 2010. Costa de Marfil, también de CAF, jugó por última vez en Brasil 2014 y acabó una racha negativa de 12 años.
Desde el repechaje, Bolivia (Conmebol) puede llegar a clasificar de nuevo a la Copa del Mundo tras 32 años; Irak (AFC), está a un paso de volver a jugar la cita luego de 40 años; Jamaica (Concacaf), de lograr el boleto, estará en la cita ecuménica tras 28 años.
En UEFA, las posibilidades de retorno de Eslovaquia (16 años), Bosnia y Herzegovina (12), Italia (12), República Checa (20), Ucrania (20), República de Irlanda (24), Rumania (28) e Irlanda del Norte (40), siempre y cuando salgan airosos de la repesca.
Debut y esperanza
Al momento, a falta de la disputa de los últimos seis puestos de repechaje, confirmaron su primera clasificación las selecciones de Jordania, Uzbekistán, por Asia; Cabo Verde, por África; Curazao, en representación de Concacaf.
Con las seis mencionadas plazas en juego hasta marzo de 2026, pueden darse más sorpresas: Albania, Kosovo, Macedonia del Norte, por UEFA; Surinam, en Concacaf; República Democrática del Congo por África, aunque este último ya jugó en Alemania 1974 bajo el nombre de Zaire.
Los fracasos
Además de Italia, que aún tiene una posibilidad de ir a la Copa del Mundo, hay varias selecciones que volvieron a quedarse con las ganas de regresar al certamen.
Hungría (UEFA) pasó de la ilusión a la desazón, al quedarse incluso fuera de la repesca. En Concacaf, el magro empate ente Costa Rica y Honduras, sumado al gol de último minuto de Surinam, dejó a los dos primeros fuera de la cita futbolera. Tres viejos conocidos sembraron tristeza en su afición.
En África (CAF), Nigeria y Camerún son las grandes decepciones de su zona clasificatoria, ya que no pudieron seguir el camino de Ghana, Egipto, Argelia, Marruecos y Costa de Marfil, los grandes del continente.
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